Vaniglia Tahitensis

Lasciatevi sorprendere dal gusto di anice della vaniglia di Tahiti! A differenza della ben più nota vaniglia classica del Madagascar, la vaniglia di Tahiti sorprende per il suo gusto piuttosto speziato. Il suo baccello è più spesso e più grosso di quello della vaniglia Bourbon e la sua polpa ha un caratteristico odore di prugna e un sapore variegato che ricorda l'anice. Essendo più carnosa e più aromatica dei suoi parenti, metà o un quarto di baccello sono sufficienti per insaporire piatti salati o dolci. È anche molto popolare nell'industria dei profumi.

Vaniglia tahitiana: quella forte

La Vanilla tahitensis o vaniglia di Tahiti è il risultato dell'incrocio di due specie. Le due varietà Vanilla planifolia e Vanilla odorata sono state impollinate in anticipo nelle zone tropicali. Grazie a questi incroci di successo, è nata la Vanilla tahitensis. L'orchidea è radicata nel cuore delle valli umide in terreni ricchi di humus e fiorisce sugli alberi ombrosi o sulle tenere acacie su cui si arrampicano i viticci.

La vaniglia polinesiana è da tre a quattro volte più spessa della vaniglia Bourbon. La sua particolarità è che non si divide, cioè non apre la capsula e non forma due baccelli da un unico fiore come gli altri tipi di vaniglia. Di conseguenza, conserva tutta la potenza dei suoi aromi. Raccolta con tre mesi di ritardo rispetto alla vaniglia planifolia (vaniglia bourbon), è matura in questo periodo e offre quindi un aroma molto più ricco.

Caramello e anice

La vaniglia Tahitensis di Raiatea è più grande, più leggera e più carnosa della vaniglia Bourbon. Gli aromi travolgenti di caramello e anice sono immediatamente percepibili e la polpa sa di prugna.

Offre note floreali e burrose-salate di sorprendente finezza. Dopo la vaniglia bourbon, è il tipo più famoso e più ricercato dai grandi chef. Grazie alla sua nota di anice, la vaniglia di Tahiti può essere utilizzata sia in ricette dolci che salate. Con la panna, la crema pasticcera o i frutti tropicali, sprigiona tutto il suo sapore. In versione salata, apporta un aroma delicato ai piatti di pesce o alle insalate estive.

La vaniglia di Tahiti può essere utilizzata allo stesso modo della vaniglia del Madagascar, ma all'inizio bisogna fare attenzione ai nuovi sapori, perché per il palato non è il tipico sapore di vaniglia conosciuto dalla vaniglia bourbon. Ciò è dovuto al contenuto di vanillina. La vaniglia Bourbon è ricca di vanilina, responsabile del classico profumo di vaniglia. La vaniglia di Tahiti non contiene quasi nessuna vanilina, ma offre una varietà di altri componenti con un odore tipico.

Poiché questi elementi sono più evidenti della vanillina, consigliamo di utilizzare solo metà o un quarto del baccello per la maggior parte delle ricette. In questo modo si ottiene un sapore delizioso ed eccitante senza che la vanillina prenda il sopravvento.

Una digressione storica

La vaniglia di Tahiti è nata nel cuore della Polinesia a metà del XIX secolo. Nel 1848, un ammiraglio introdusse a Tahiti le piante di Aromatica. Due anni dopo fu seguito dall'ammiraglio Bonnard, che importò altre piante di vaniglia. Dall'incrocio di queste due specie nacque la Vanilla tahitensis, inizialmente coltivata nei giardini privati.

La coltivazione su larga scala è iniziata nel 1880 e si è sviluppata nella maggior parte delle isole montuose. Queste offrono un clima eccezionalmente caldo e umido, rinfrescato dalle leggere brezze degli alisei. Questa vaniglia viene coltivata principalmente nell'arcipelago della Compagnia, sull'isola di Raiatea, chiamata anche "isola sacra" e culla del popolo polinesiano.

Coltivazione della vaniglia di Tahiti

La coltivazione della vaniglia di Tahiti richiede pazienza, sensibilità e attenzione ai dettagli. La fioritura avviene tra giugno e ottobre, stimolata dal fresco inverno australe. Sorprendentemente, i fiori hanno una vita molto breve di poche ore e si aprono all'alba. Sulle isole non esistono insetti impollinatori per queste piante introdotte dall'uomo, quindi l'impollinazione deve essere effettuata dagli agricoltori. L'impollinazione manuale deve essere veloce e molto efficiente a causa del breve tempo di fioritura. Se è fatta bene e velocemente, si può anche sperare che ogni fiore produca un baccello.

Dopo nove mesi di gestazione, dopo essere stati "sposati" dalla mano dell'uomo, i baccelli maturi vengono raccolti con cura ed essiccati in grandi mucchi all'ombra finché non diventano marroni. Vengono poi lavati più volte per diverse settimane, asciugati nuovamente al mite sole del mattino e imballati in scatole ancora calde per la sudorazione. Per ottenere la migliore qualità, la vaniglia viene poi lisciata e lavorata dai contadini con le dita per regolare il contenuto di umidità. Una volta lavorati alla perfezione, vengono imballati e spediti.